Hard Revolution

Un avis personnel...

Publié le : 30 novembre 2005

Printemps 1959, le jeune Derek Strange vit son adolescence dans un quartier noir de Washington. C'est un grand gaillard en pleine forme qui découvre la vie, il court le quartier en compagnie de ses amis et se laisse parfois entraîner à quelques "conneries" de son âge. Heureusement, sa famille l'entoure et lui fait sans cesse miroiter devant les yeux les rails qui le mèneront à la respectabilité ; mais ce n'est pas le cas de tout le monde...
Parallèlement, à seulement quelques kilomètres, d'autres adolescents grandissent. Ceux-là sont blancs, d'origine italienne, grecque, irlandaise ou juive, vivent leur jeunesse dans les années opulentes de l'après-guerre et noient leur ennui dans la bière et la contemplation des chromes des grosses américaines. Les deux communautés se côtoient difficilement et la ségrégation est toujours une réalité...

George Pelecanos, à travers la jeunesse de son personnage Derek Strange, nous propose avec ce roman une mise en perspective de la réalité "raciste" en vigueur aux États-Unis. Il commence son récit en 1959, soit à l'époque ou l'idée de la "déségrégation" commence à faire son chemin dans le pays. La haine entretenue, institutionnalisée, est pourtant une réalité incontournable. Les populations noires sont alors considérées comme des sous-hommes ; la protestation gagne ; même les spéculateurs commencent à s'emparer du "problème"...
Pelecanos décrit le quotidien des deux communautés, la difficulté des relations de l'une à l'autre, la violence qui couve, la montée en puissance des revendications, la haine "culturelle" : les blancs boivent de la bière, écoutent du rock et de la country, les noirs fument de la marijuana, se ravissant sur des airs de rythm and blues ou de soul music.
Puis le récit bascule en 1968, retrouvant dix ans plus tard les deux groupes de personnages qu'il a choisi de suivre. Les années ont passé, le Vietnam a laissé des traces dans les âmes de ceux qui en sont revenus et la loi promulguant l'abolition de la ségrégation a été votée.

L'atmosphère avait changé. Les Noirs ne regardaient pas ailleurs quand on essayait de leur faire baisser les yeux. Ils traversaient tout doucement la rue, comme pour vous mettre au défi de les écraser, ou presque. Les jeunes, en particulier, avaient l'air de vous narguer, ça se voyait sur leurs figures. Il était clair qu'ils n'allaient plus se laisser emmerder par les Blancs.

George Pelecanos reprend sa description, entame en parallèle une intrigue qui mêlent tous les protagonistes. Il nous fait surtout vivre en direct la lutte de résistance passive que tenta de mener Martin Luther King pour le respect des droits civiques des noirs et qui aboutit à son assassinat et à des journées d'émeutes à Washington.
L'auteur porte un éclairage extrêmement documenté sur cette période, l'intrigue policière devenant quasiment un prétexte secondaire. Ce roman s'ajoute à ses précédents écrits, il les complète, et ne peut être vraiment compris que comme la suite de Soul Circus (même s'il le précède dans le temps). Mais l'impression qu'il laisse reste mitigée. Autant le constat qu'il dresse est édifiant, autant il éclaire, à sa manière si efficace, ce "cancer" qui ronge l'Amérique, autant son intrigue, trop en retrait, nuit à la puissance qu'on trouvait dans ses autres écrits.

Ce roman se lit comme un récit historique, sociologique, une mise en perspective d'un fait de société et c'est ce qui fait sa qualité, mais pas vraiment comme un polar ou un roman noir.

Vous avez aimé...

Quelques pistes à explorer, ou pas...

Ne lisez pas ce roman sans avoir auparavant terminé Soul Circus, vous passeriez à côté de certains des ressorts de l'intrigue.
On peut rappeler que c'est en 1955 que Rosa Parks refusait de céder sa place à un homme blanc dans un bus et que son geste, parmi d'autres, allait aboutir à l'abolition de la ségrégation en 1964. Elle a longuement combattu pour les droits civiques au côté de Martin Luther King et est décédée, coïncidence, le 24 octobre 2005, soient quelques jours seulement après la parution de ce roman en France.