George Pelecanos

Un Nommé Peter Karas

Name: Un Nommé Peter Karas
Rating: 5 (1 reviews)
Author: George Pelecanos

Première édition : Murder Inc. - Octobre 2000

Tags : Roman d'enquête Quidam Washington Années 1940 Moins de 250 pages

un avis personnel...

Publié le 01 mai 2005

Recommandé Grand Prix du roman noir au festival de Cognac 2001.

George P. Pelecanos est attaché à Washington, ça n'est rien de le dire. Il suffit pour s'en convaincre de constater qu'il situe là l'immense majorité des intrigues de ses romans ; il a même construit une trilogie directement consacrée à sa ville natale et à son évolution entre les années 70 et 90.
Un Nommé Peter Karas se rattache à cet ensemble et pourrait même en constituer le quatrième (ou premier) volet puisqu'il décrit la Washington des années 30/40 en reprenant comme personnages principaux les ancêtres de ceux rencontrés quelques années plus tard. Mais peut-être serait-il plus judicieux de penser que la fameuse trilogie n'est que le prolongement de ce roman puisque paru au États-Unis en 1992 alors que King Suckerman n'apparaîtrait qu'en 1997.
1933. Peter Karas le grec et Joe Recevo l'italien sont deux garnements vivant dans un quartier pauvre de Washington. La dépression a frappé l'Amérique et les premiers à en pâtir ont bien sûr été les plus défavorisés. Heureusement, comme souvent, la solidarité des plus démunis domine le quartier, et c'est une solide amitié qui lie les deux gamins, habitués de la rue.
1944. Les deux gamins sont devenus grands et combattent ensemble, comme tous les fils d'immigrés que compte le pays, dans les rangs des Marines aux Philippines.
1946. Retour aux États-Unis, retour au quartier. Peter et Joe sont devenus les deux encaisseurs d'un usurier : M. Burke. Mais Peter est un petit truand au grand cœur, ce qui ne convient pas du tout à son employeur qui décide de la rappeler méchamment à l'ordre. Estropié, il devient cuisinier chez un ami grec, Nick Stephanos, qui est bientôt lui-même confronté à un racket...
Et l'histoire se poursuit, avec même l'apparition d'un serial killer qui s'en prend aux prostituées. Mais là n'est pas l'essentiel de ce roman noir qui se dévore avec avidité. C'est plutôt la description de la vie de ce quartier de Washington au sortir de la guerre et des moyens trouvés par certains pour s'en sortir. On pense bien sûr au film de Sergio Leone, Il était une fois en Amérique et à ce fameux rêve américain, brisé, de tous ces immigrants de seconde génération, grecs, italiens, ou autres. On y découvre bien évidemment également la cause désespérée des noirs. Voilà un portrait foisonnant d'une époque révolue où l'honneur, l'amitié et la loyauté, valeurs chères à l'auteur, avaient encore une signification. Et il n'est pas étonnant que le dernier volet consacré à Washington dans les années 90, Funky Guns, le plus désabusé, le plus sombre, fasse référence à ces deux grand-pères Karas et Stephanos. Une excellente lecture !..

vous avez aimé...

Quelques pistes à explorer, ou pas...

Afin de compléter le tableau de Washington dressé par George P. Pelecanos, je ne peux que vous conseiller de poursuivre votre lecture par les trois romans qui constituent la trilogie évoquée plus haut : King Suckerman (les années 70), Suave Comme l'Éternité (les années 80) et enfin Funky Guns (les années 90).

les dix premières lignes...

Peter Karas rêvait. Il rêvait de son lit encastrable et d'une assiette de haricots me salina, préparés par sa mère. Il sentait l'odeur de la nourriture riche, il voyait la sauce marron autour des pois, des tomates confites et des céleris vert clair, comme s'il était installé devant la vieille table, au coin de la 5ème et de H Street. Il rêvait de sirènes et de Jimmy Boyle. Boyle dans son uniforme bleu, penché au-dessus de lui, l'air inquiet. Il observait la lune blanche, il voyait des lumières la colorer, puis filer dans le ciel. Il rêvait qu'il avait relevé la tête pour regarder sa jambe. Il rêvait que le pied tout au bout était aplati, sans forme, broyé en une sorte d'amas enflé, et tordu de façon bizarre. Entre les rêves surgissaient les ténèbres, et dans les ténèbres jaillissaient des cris à vifs (...).

quatrième de couverture...

Pour Peter Karas, tuer n'est pas un problème. Mais trahir ses amis, sa famille ou ses compatriotes, ce n'est pas dans sa nature.
Karas a grandi et gagné ses galons de voyou dans la jungle urbaine de Washington DC, dans les années 1930. Pour un gosse d'immigrés grecs, comme pour son ami Joe, le rital, c'était ça ou la misère. Les paris truqués, le racket, le crime organisé, ce sont les affaires courantes. Mais quand un psychopathe commence à assassiner les prostituées du quartier, plus question de suivre l'organisation. Dès lors, ses jours sont comptés. Peter doit sauver sa peau. Il doit surtout retrouver en lui l'homme d'honneur qui rêvait de conquérir dignement l'Amérique.

bio express...

George PelecanosGeorge P. Pelecanos est un pur produit de Washington DC, capitale des États-Unis et siège de la Maison Blanche. Il y est né, en 1957, de parents d'origine grecque, y a grandi, loin du fameux bureau ovale et plutôt du côté des quartiers noirs et ouvriers, y a appris la vie, et y réside aujourd'hui.
À dix-sept ans, un évènement inattendu va changer le cours de son existence : il blesse accidentellement un ami au visage avec une arme à feu. Celui-ci échappera de peu à la mort et Pelecanos prend alors conscience de la fragilité de la vie humaine et de la facilité avec laquelle le destin frappe parfois à la porte.
Il fait quelques études de cinéma à l'université de Maryland et enchaîne les petits boulots : d'abord dans le snack de son père, puis en tant que barman, cuistot, ou encore vendeur de chaussures. En 1981, retour au cinéma chez Circle Film, où il organise la distribution de films tels que The Killer de John Woo, ou Un Ange à ma Table de Jane Campion. La légende voudrait qu'il ait produit certains films des frères Coen, mais il semblerait bien que ce soit justement... une légende. C'est aussi l'époque où il se met à écrire, surtout la nuit.
En 1990, il tente l'aventure de l'édition avec un premier roman, A Firing Offense, qui sera d'abord refusé, puis finalement édité en 1992. Dès lors le succès arrive rapidement et il va enchaîner les romans, au rythme d'au moins un chaque année, et est considéré à juste titre comme une des références de la littérature noire américaine.