Un Nommé Peter Karas

Un avis personnel...

Publié le : 1er mai 2005

Grand Prix du roman noir au festival de Cognac 2001.

George P. Pelecanos est attaché à Washington, ça n'est rien de le dire. Il suffit pour s'en convaincre de constater qu'il situe là l'immense majorité des intrigues de ses romans ; il a même construit une trilogie directement consacrée à sa ville natale et à son évolution entre les années 70 et 90.
Un Nommé Peter Karas se rattache à cet ensemble et pourrait même en constituer le quatrième (ou premier) volet puisqu'il décrit la Washington des années 30/40 en reprenant comme personnages principaux les ancêtres de ceux rencontrés quelques années plus tard. Mais peut-être serait-il plus judicieux de penser que la fameuse trilogie n'est que le prolongement de ce roman puisque paru au États-Unis en 1992 alors que King Suckerman n'apparaîtrait qu'en 1997.
1933. Peter Karas le grec et Joe Recevo l'italien sont deux garnements vivant dans un quartier pauvre de Washington. La dépression a frappé l'Amérique et les premiers à en pâtir ont bien sûr été les plus défavorisés. Heureusement, comme souvent, la solidarité des plus démunis domine le quartier, et c'est une solide amitié qui lie les deux gamins, habitués de la rue.
1944. Les deux gamins sont devenus grands et combattent ensemble, comme tous les fils d'immigrés que compte le pays, dans les rangs des Marines aux Philippines.
1946. Retour aux États-Unis, retour au quartier. Peter et Joe sont devenus les deux encaisseurs d'un usurier : M. Burke. Mais Peter est un petit truand au grand cœur, ce qui ne convient pas du tout à son employeur qui décide de la rappeler méchamment à l'ordre. Estropié, il devient cuisinier chez un ami grec, Nick Stephanos, qui est bientôt lui-même confronté à un racket...
Et l'histoire se poursuit, avec même l'apparition d'un serial killer qui s'en prend aux prostituées. Mais là n'est pas l'essentiel de ce roman noir qui se dévore avec avidité. C'est plutôt la description de la vie de ce quartier de Washington au sortir de la guerre et des moyens trouvés par certains pour s'en sortir. On pense bien sûr au film de Sergio Leone, Il était une fois en Amérique et à ce fameux rêve américain, brisé, de tous ces immigrants de seconde génération, grecs, italiens, ou autres. On y découvre bien évidemment également la cause désespérée des noirs. Voilà un portrait foisonnant d'une époque révolue où l'honneur, l'amitié et la loyauté, valeurs chères à l'auteur, avaient encore une signification. Et il n'est pas étonnant que le dernier volet consacré à Washington dans les années 90, Funky Guns, le plus désabusé, le plus sombre, fasse référence à ces deux grand-pères Karas et Stephanos. Une excellente lecture !..

Vous avez aimé...

Quelques pistes à explorer, ou pas...

Afin de compléter le tableau de Washington dressé par George P. Pelecanos, je ne peux que vous conseiller de poursuivre votre lecture par les trois romans qui constituent la trilogie évoquée plus haut : King Suckerman (les années 70), Suave Comme l'Éternité (les années 80) et enfin Funky Guns (les années 90).