Sylvia

Un avis personnel...

Publié le : 25 octobre 2008

Alan Macklin, un détective privé sans grande envergure, est chargé par un millionnaire d’enquêter sur le passé de la femme qu’il veut épouser. Une certaine Sylvia West, qu’il ne doit en aucun cas rencontrer. Pour y parvenir, il ne dispose que de photos récentes, d’un billet manuscrit et d’un recueil de poèmes qu’elle a écrit il y a quelque temps.

Sylvia, écrit sous le pseudonyme E.V. Cunningham, est le premier livre d’une série de douze titrés par un prénom féminin. Le détective MacKlin est fasciné par la femme sur laquelle il enquête et il doit bien se l'avouer, il est tombé amoureux de Sylvia West ou de l'image qu'il s'en est faite, comme dans plusieurs monuments du roman noir qui s'en sont peut-être inspiré (Le Dahlia Noir de James Ellroy, J'étais Dora Suarez de Robin Cook, ou Le Dernier Baiser de James Crumley). Un phénomène, à priori, connu dans les services de police comme en témoigne Steve Hodel dans L'Affaire du Dahlia Noir. À ce détail près que Sylvia West n’est pas morte. Mais le personnage d'héritière globe trotteuse qu’elle s’est créé est à cent lieues de la vérité, et Alan MacKlin découvre rapidement la pauvreté de laquelle elle est issue.
Chaque détail de sa vie, chaque combat qu’elle a mené pour sortir de sa condition et surtout la volonté que semble avoir cette fille, renvoient le détective à sa propre existence. Alan MacKlin, diplômé d’Histoire ancienne, féru de littérature, qui fréquente le milieu enseignant de l’Université de Los Angeles, est un peu résigné sur son job de privé. On ne peut pas dire qu'il aime beaucoup ce qu'il fait, surtout quand il doit déterrer des squelettes. Ce boulot qui au départ n'était qu'alimentaire, en attendant de passer les diplômes lui permettant d'enseigner, est devenu permanent par découragement. Sylvia, elle, ne s'est jamais découragée.
Dans ce livre, Howard Fast pose la culture, les livres notamment, et la volonté comme ascenseur social, voire comme le chemin vers le bonheur. Cette fille dévore tous les livres qui lui passent dans les mains, apprend à parler toutes les langues qu’elle croise comme si c’était une marche supplémentaire lui permettant de réussir son rêve américain et d’oublier son passé. Ce passé qu'elle dissimule à chaque étape de sa vie, qu'elle essaie même de nier compliquant la tâche de MacKlin.
Et que dire de cet homme qui est confronté à un dilemme, sa mission de trouver des éléments qui pourraient empêcher le mariage de la femme qu'il aime et de son millionnaire d'employeur. Ce qui reviendrait à mettre des bâtons dans les roues d'une femme qui a déjà connu assez de malheurs et de galère pour ne pas en rajouter. Et pourtant, il ne peut s'arrêter de suivre les traces de cette jeune fille qui le fascine.

Sylvia est un témoignage subtil de l'Amérique des années cinquante qui montre l'envers du décor du rêve américain et un fabuleux portrait de femme qui a conquis sa liberté. Presque du féminisme avant l'heure. Considéré comme un de ses meilleurs romans policiers, Howard Fast réussi le tour de force de monter une intrigue prenante et pourtant très classique au départ, autour d'un détective privé et d'une femme, tout en sortant des clichés du polar hardboiled. Le tout sans réel cadavre.

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Quelques pistes à explorer, ou pas...

La trame de Sylvia n'est pas sans rappeler celle du Dernier Baiser de James Crumley qui est tout aussi réussi dans un style différent.