Cassidy's Girl

un avis personnel...

Publié le 14 novembre 2009

James Cassidy est chauffeur de car, un boulot qu'il assure tant bien que mal entre deux bitures, sans gloire, mais consciencieusement. Toutefois, il n'en a pas toujours été de même. Il fut un temps où Cassidy était un célèbre pilote d'avion, jusqu'au jour de l'accident qui coûta la vie à bon nombre de ses passagers. Cassidy n'était pas réellement responsable, mais la vindicte populaire en a néanmoins fait un coupable. Depuis, il s'est retiré du côté de Philadelphie, dans un quartier miteux le long des docks, et se cache au fond de sa bouteille en compagnie de sa femme Mildred.
Avec elle il partage ce penchant pour l'alcool, mais sans doute est-ce la dernière chose qu'ils ont en commun. Ça, et peut-être le lit.

Mildred était une bête sauvage, un paquet de dynamite vivante qui explosait périodiquement et Cassidy explosait par contrecoup, et cet appartement était plus un champ de bataille qu'un foyer.
Il regardait cette femme avec qui il était marié depuis presque quatre ans, dans le lit de laquelle il dormait chaque nuit, mais ce qu'il voyait, ce n'était pas sa femme. C'était une véritable obsession, impérieuse, insupportable.

Vient la rencontre avec une jeune femme à l'apparence fragile, complètement abandonnée à sa bouteille, et l'envie pour Cassidy — comme une rédemption par tierce personne — de l'aider, de la sauver. De lui donner une nouvelle raison de vivre, à elle comme à lui-même.

Une petite femme, pâle et fragile. Elle semblait avoir vingt-cinq à trente ans. Cassidy fut frappé par sa simplicité, sa douceur. Il vit en elle quelque chose de bon, de gentil. Quelque chose de sain. Et pourtant, tandis qu'il l'observait, à voir de quelle façon elle levait son verre, il sut tout de suite qu'elle était alcoolique.

Doris a elle aussi un lourd passé ; se rendant responsable de la mort de son mari, de ses enfants, brûlés dans l'incendie de leur ferme alors qu'elle-même, qui en a réchappé, s'était endormie une cigarette à la main.

Les perdants ont toujours ce côté magnifique lorsque c'est David Goodis qui les met en scène. Cassidy ne déroge pas à cette règle qui guide les romans de celui que Michel Lebrun a surnommé le Lautréamont du polar. On est dans le schéma classique : d'abord la déchéance subie, le descente au enfers, le désespoir le plus profond ; il y a la femme fatale, personnifiée ici par Mildred, manipulatrice, qui fait figure de parfaite garce ; il y a l'entourage, toujours glauque, d'un quartier perdu, loin des lumières de la ville ; et puis l'étincelle d'espoir : Doris.
Deux être au creux de la vague, aux parcours similaires — bien que Doris semble encore plus éloignée du rivage que l'est Cassidy — et la volonté pour ce dernier de la ramener vers la terre ferme. D'y croire à nouveau. Mais lorsque la fatalité veille, nul n'est besoin de combattre. La ligne tracée ne changera pas de direction. Cassidy aura beau tenter de retrouver la lumière du soleil, c'est vers l'obscurité qu'il poursuivra sa route, inexorablement.

Cassisy's Girl est un roman d'une intensité exceptionnelle. Un roman qui répète ce que David Goodis a déjà écrit dans d'autres (comme le rappelle James Salis dans sa préface) :

— Je n'ai pas demandé qu'on m'aide. Je suis seul et je veux le rester. Je veux qu'on me laisse tranquille.
— Tu es vraiment mal parti.
— Tant mieux. J'aime ça, moi, être dans le pétrin. Ça me plait.
— Tu n'es pas le seul, dit Shealy. On aime tous ça, nous, les paumés, les épaves. On en arrive tous à prendre du plaisir quand on descend la pente, pour arriver en bas, au fond, là où c'est doux, dans la boue.

Davis Goodis ne fait pas grandes phrases, il écrit simplement, sans fioritures, mais décrit avec une acuité de tous les instants les trajectoires descendantes de ses absolus anti-héros. Et c'est bouleversant.

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