Jim Thompson

Un Chouette Petit Lot

Première édition : Gallimard / Série Noire - Mai 1968

un avis personnel...

Publié le 30 juin 2006

Une chronique de Émeric Cloche.

Bill " Dusty " Rhodes est chasseur de nuit au Menton dans un hôtel qui se veut respectueux. Il est plutôt copain avec Tug et ses deux acolytes. Bien sûr, tout le monde sait que Tug n'est pas très clair, mais tant qu'il fait pas de grabuge... Puis arrive Miss Marcia Hillis, cette femme belle comme tout, elle demande une chambre à Bascom le maître d'hôtel et normalement on ne donne pas une chambre aussi facilement à une femme qui arrive seule en pleine nuit, alors les événements s'enchaînent et la vie s'accélère.
Cette Miss Hillis ressemble beaucoup à la maman de Bill. Et Thompson a lu Freud. Les relations parents/enfants, tout comme le mariage malheureux, est un thème qui revient souvent dans son œuvre. Il n'y a pas de paix dans Un Chouette Petit Lot, à peine une heure de repos par ci par là pour Dusty quand il arrive à trouver le sommeil. Il y a aussi le père Rhodes un peu parti de la caboche, pire qu'un gosse et quand Dusty rentre du boulot, il se retrouve face à une relation père fils, comme inversé.

Thompson aime travailler la psychologie de ses personnages et nous présenter ce qui dans leur enfance les a modelé telle qu'ils sont... Des drames bien sûr ! Des drames sur lesquels se greffe une inévitable culpabilité entêtante qui finit par terrasser son anti-héros. D'ailleurs parfois, Thompson explique un peu trop ses personnages et leurs actions.

Plusieurs histoires apparemment distinctes s'enchevêtrent tout au long du bouquin pour finir, inexorablement par se rejoindre dans un final très thompsonnien.

Comme pour La Maldonne des Sleepings de Tonino Benacquista, on sent bien que Jim Thompson s'est servi de l'un de " ses petits boulots " pour l'ambiance de son bouquin écrit à la troisième personne. On retrouve du Charles Williams dans la façon dont il tarabuste ses histoires, dans celle-là on se fait mener par le bout du nez au milieu d'une galerie de portraits ciselés façon noire. Le personnage le plus terrible de ce bouquin est sûrement Kossymeyer, l'avocat, qui mime ce qui c'est passé ou ce qui va se passer, dans un final terrifiant.

vous avez aimé...

Quelques pistes à explorer, ou pas...

La Maldonne des Sleepings de Tonino Benacquista, même si le sujet n'est pas le même, il y a des accointances.

les dix premières lignes...

Il avait rêvé d'elle. Mais, en se réveillant dans la moiteur étouffante de la nuit, il découvrit que c'était son oreiller qu'il tenait enlacé. La taie était humide de salive à l'endroit où il avait pressé les lèvres. Il envoya valser l'oreiller à l'autre bout de la chambre, dégoûté et déçu à la fois.
Une fille sensationnelle, se dit-il, l'esprit encore embrumé, tout en cherchant à tâtons ses cigarettes sur la table basse, entre le réveil et la lampe de chevet. Une pépée de rêve ! Malheureusement pour lui, elle ne serait jamais qu'un rêve, autant se fourrer ça dans le crâne. Il lui fallait continuer à gagner du fric, à éviter les histoires. On l'avait bien prévenu, le jour de son engagement à l'hôtel Manton : les chasseurs qui faisaient du gringue aux clientes s'attiraient fatalement les pires embêtements (...).

quatrième de couverture...

Elle était arrivée à l'hôtel en taxi, peu après minuit. Dusty, le petit chasseur, se précipita à sa rencontre pour lui porter ses bagages. Lorsqu'elle apparut, dans la pleine lumière du hall, il fut si médusé qu'il faillit en lâcher la valise. C'était l'incarnation de ses rêves les plus purs, la Femme personnifiée. Il ne se doutait pas qu'avec elle, c'étaient le vol, la corruption, l'assassinat qui pénétraient dans le palace, sans compter les malices et les malentendus qui, à l'insu du jeune garçon, allaient le mettre à la torture.

bio express...

Jim ThompsonJames Myers Thompson est né le 27 septembre 1906 dans l'Oklahoma, d'une mère institutrice et d'un père shérif qui partira faire fortune et faillite au Texas et au Mexique. Son grand-père nourrit Jim à grandes cuillerées de classiques grecs, de Freud, de Marx, de Swift et de Cervantès. Durant la majeure partie de sa vie Thompson n'aura de cesse d'écrire et d'enchaîner divers boulots… Articles et pulps pour les magazines, grouillot au Forth Worth Press et au Western World. Il travaille dans le théâtre burlesque, puis comme groom dans un hôtel de nuit (expérience dont il se servira pour la rédaction d'Un Chouette Petit Lot).

Atteint de tuberculose pulmonaire, il fume, boit et accumule les dépressions nerveuses. Il part bosser au Texas avec son père et écume tous les emplois qui tournent autour du pétrole (il en retire deux recueils de nouvelles Instantanés sur un Champ de Pétrole et Les Voleurs de Pétrole), devient projectionniste (plus tard il décrira l'univers d'un cinéma dans Cent Mètres de Silence), veilleur de nuit aux pompes funèbres, directeur de publication de l' Oklahoma Writer's Project, puis manœuvre chez Ryan Aeronautical. C'est à ce moment qu'il écrit son premier roman directement inspiré de ses expériences : Ici et Maintenant sorte d'autobiographie romancée qui sort en 1942. Il y traite entre autres de la mort de son père qu'il dépeint comme un suicide.

Thompson se penchera plusieurs fois tout au long de son œuvre sur les relations parent-enfant, cette relation sera souvent source de culpabilité et de folie. Culpabilité et paranoïa sont toujours présentes chez ses personnages. Il continue à écrire et à alterner delirium et cures de désintoxications (Les Alcooliques) et publie jusqu'en 1954 des romans qui marqueront le polar Nuit de Fureur, Le Démon dans ma Peau, Des Cliques et des Cloaques…

En 1955 Stanley Kubrick l'appelle pour travailler sur l'adaptation de En Mangeant de l'Herbe (de Lionel White, Série Noire n°282). À la sortie du film Thompson découvre qu'il n'est crédité que comme dialoguiste additionnel. Ils se brouillent avec Kubrick, mais deux ans plus tard on le retrouve comme adaptateur au générique des Sentiers de la Gloire. Il enchaîne les scénarii pour des séries télévisées puis publie deux classiques Les Arnaqueurs et 1275 âmes.

Thompson meurt dans l'indifférence le 7 avril 1957. Les États-Unis d'Amérique semblent l'oublier. En France, l'éditeur François Guérif, pour la collection Rivages a entrepris un important travail autour de Thompson. Aux USA, où il a été redécouvert, Stephen King préface la réédition de Ici et Maintenant, Ellroy celle de King Blood et les études sur Thompson fleurissent.