Jim Thompson

1275 Âmes

Name: 1275 Âmes
Rating: 5 (1 reviews)
Author: Jim Thompson

Première édition : Gallimard / Série Noire - Janvier 1966

Tags : Roman noir Polar rural Amérique profonde Historique (avant 1930) Moins de 250 pages

un avis personnel...

Publié le 30 juin 2006

Recommandé Une chronique de Émeric Cloche.

Nick Corey a un logement de fonction dans une petite ville, une femme et des maîtresses. Il se foule pas trop et en fait le moins possible ce qui semble être d'ailleurs le meilleur moyen pour rester à sa place de shérif. Mais il a ce problème, les élections approchent et il se pourrait bien que son rival arrive à les remporter. Et puis il y a aussi ces deux maquereaux qui lui ont manqués de respect...

1275 Âmes, c'est un peu la horde sauvage de Sam Peckinpah, je veux dire c'est salauds contre salauds, y en a pas un, pas une pour rattraper l'autre. On y trouve les thèmes chers à Thompson, ceux qu'ils traînent comme une série de casseroles tout au long de son œuvre : la parano, la folie, la violence, le sexe... Le personnage du Shérif aussi qui veut se faire réélire, le mariage foiré. Les monologues déjantés du héros (l'anti-héros devrait-on dire) qui tente de justifier ses actions et de tout expliquer au lecteur.

Le personnage de Nick Corey, shérif du conté de Pottsville, est une ordure, mais on s'y attache avec dégoût, c'est un narrateur complexe qui jette un regard désabusé sur le monde. Plus on avance et plus il semble qu'il prenne toutes les bassesses, tous les côtés sombres de l'être humain sur ses épaules, il y aura d'ailleurs cet étrange passage où Corey se prend pour une sorte de Jésus moderne. C'est un jouisseur, un calculateur qui tente de retirer son épingle du jeu pour se la couler le plus doucement possible. Il ne recule devant rien pour arriver à ces fins. Il se fait passer pour un idiot afin de mieux enterrer la méfiance des autres et les écrabouiller plus sûrement. Et on avance dans le bouquin, on s'englue dans le sordide tout en se demandant jusqu'où tout ça va nous mener. Les scènes comiques alternent avec des scènes d'une rare violence physique et morale (le passage durant lequel Nick s'occupe du cas d'Oncle John est terrible), parfois Thompson mélange tout ça. Alors, on rit. Mais on rit jaune, plus que jaune, disons, qu'on rit noir...

vous avez aimé...

Quelques pistes à explorer, ou pas...

Le Démon dans ma Peau de Jim Thompson, qui reprend le même thème en plus noir, avec beaucoup moins d'humour, plus de violence et un narrateur définitivement psychopathe.
Bertrand Tavernier adaptera 1275 Âmes au cinéma en 1981 sous le titre Coup de Torchon en transposant l'action dans les anciennes colonies françaises d'Afrique.
Jean-Bernard Pouy et son 1280 Âmes où Pierre de Gondol tente de résoudre cette énigme : le roman de Thompson, n°1000 de la Série Noire, 1275 Âmes s'intitule Pop. 1280 aux États-Unis. Il manque cinq âmes après traduction ! Où sont-elles passées ?

les dix premières lignes...

He ben, mes enfants, je devrais l'avoir belle. Être peinard ce qui s'appelle. Tel que vous me voyez, je suis le shérif en chef du canton de Potts, et je me fais pas loin de deux mille dollars par an - sans compter les petits à-côtés. En plus, je suis logé à l'œil au premier étage de l'immeuble du tribunal, et il faudrait être bougrement difficile pour ne pas se contenter de ça : il y a même une salle de bain, ce qui fait que j'ai pas à me laver dans une lessiveuse ni à patauger jusqu'au fond du jardin pour aller aux cabinets, ce qui est le cas de la plupart des habitants de ce pays. Moi, mon paradis, je peux dire que je l'ai sur terre. Un vrai filon, que je tiens là, et pourquoi je continuerais pas à faire ma pelote, du moment que je m'occupe de mes oignons et que je prends bien garde de n'arrêter personne, à moins que je puisse pas faire autrement - et encore, à condition que ça ne mène pas loin (...) !

quatrième de couverture...

Je m'appelle Nick Corey. Je suis le shérif d'un patelin habité par des soûlauds, des fornicateurs, des incestueux, des feignasses, et des salopiaux de tout acabit. Mon épouse me hait, ma maîtresse m'épuise et la seule femme que j'aime me snobe. Enfin, j'ai une vague idée que tous les coups de pied qui se distribuent dans ce bas monde, c'est mon postère qui les reçoit. Eh bien, les gars, ça va cesser. Je ne sais pas comment, mais cet enfer va cesser.

bio express...

Jim ThompsonJames Myers Thompson est né le 27 septembre 1906 dans l'Oklahoma, d'une mère institutrice et d'un père shérif qui partira faire fortune et faillite au Texas et au Mexique. Son grand-père nourrit Jim à grandes cuillerées de classiques grecs, de Freud, de Marx, de Swift et de Cervantès. Durant la majeure partie de sa vie Thompson n'aura de cesse d'écrire et d'enchaîner divers boulots… Articles et pulps pour les magazines, grouillot au Forth Worth Press et au Western World. Il travaille dans le théâtre burlesque, puis comme groom dans un hôtel de nuit (expérience dont il se servira pour la rédaction d'Un Chouette Petit Lot).

Atteint de tuberculose pulmonaire, il fume, boit et accumule les dépressions nerveuses. Il part bosser au Texas avec son père et écume tous les emplois qui tournent autour du pétrole (il en retire deux recueils de nouvelles Instantanés sur un Champ de Pétrole et Les Voleurs de Pétrole), devient projectionniste (plus tard il décrira l'univers d'un cinéma dans Cent Mètres de Silence), veilleur de nuit aux pompes funèbres, directeur de publication de l' Oklahoma Writer's Project, puis manœuvre chez Ryan Aeronautical. C'est à ce moment qu'il écrit son premier roman directement inspiré de ses expériences : Ici et Maintenant sorte d'autobiographie romancée qui sort en 1942. Il y traite entre autres de la mort de son père qu'il dépeint comme un suicide.

Thompson se penchera plusieurs fois tout au long de son œuvre sur les relations parent-enfant, cette relation sera souvent source de culpabilité et de folie. Culpabilité et paranoïa sont toujours présentes chez ses personnages. Il continue à écrire et à alterner delirium et cures de désintoxications (Les Alcooliques) et publie jusqu'en 1954 des romans qui marqueront le polar Nuit de Fureur, Le Démon dans ma Peau, Des Cliques et des Cloaques…

En 1955 Stanley Kubrick l'appelle pour travailler sur l'adaptation de En Mangeant de l'Herbe (de Lionel White, Série Noire n°282). À la sortie du film Thompson découvre qu'il n'est crédité que comme dialoguiste additionnel. Ils se brouillent avec Kubrick, mais deux ans plus tard on le retrouve comme adaptateur au générique des Sentiers de la Gloire. Il enchaîne les scénarii pour des séries télévisées puis publie deux classiques Les Arnaqueurs et 1275 âmes.

Thompson meurt dans l'indifférence le 7 avril 1957. Les États-Unis d'Amérique semblent l'oublier. En France, l'éditeur François Guérif, pour la collection Rivages a entrepris un important travail autour de Thompson. Aux USA, où il a été redécouvert, Stephen King préface la réédition de Ici et Maintenant, Ellroy celle de King Blood et les études sur Thompson fleurissent.