La Loi des Collines

un avis personnel...

Publié le 03 avril 2025

Dans les montagnes du Kentucky, Janice s’occupe de son père depuis qu’il est veuf et passablement déprimé, ne quittant plus sa masure et passant son temps sur de vieilles voitures qu’il retape. Elle lui porte ses repas, s’occupe du ménage, mais ce jour-là, elle découvre son père allongé dans le jardin et blessé par balle.
Linda Hardin est la shérif de Rocksalt, c’est donc elle qui récupère cette affaire qui s’est vite transformée en meurtre. C’est le moment que choisit Mick, son frère et sa seule famille, pour raccrocher de l’armée et rentrer au pays.
Quant à Johnny Boy Tolliver, l’adjoint de Linda, il connaissait la victime, Pete Lowe, comme le meilleur mécanicien de la région, celui qui aidait à gagner des courses de stock-cars.

La Loi des Collines constitue le troisième volet d’une trilogie construite autour du personnage de Mick Hardin, policier militaire originaire du Kentucky, portant un attachement ambivalent à sa terre natale.

Moi j’avais qu’une hâte, c’était de partir d’ici. Après j’avais qu’une hâte, revenir. Maintenant je sais plus ce que je veux.

Mick adore les collines qui l’ont vu grandir, mais il n’a toujours eu qu’une envie, s’en extraire. Pendant vingt ans, ç’aura été grâce à l’armée. Sa période d’engagement terminée, Mick pense à la retraite. Il n’est de passage à Rocksalt que pour dire au revoir à sa sœur, sa dernière famille, avant de partir s’installer en Corse, une terre suffisamment éloignée et suffisamment ressemblante.

Chris Offutt remet le couvert en ramenant une nouvelle fois Mick Hardin dans ses collines natales, mais il n’a rien de bien nouveau à nous proposer. Bien sûr il y aura une enquête, au cours de laquelle Mick finira même par endosser le rôle de shérif adjoint, et on se baladera dans les coins reculés du Kentucky pour croiser la vie de celles et ceux qui les peuplent encore, accrochés à une terre au passé industriel disparu, mais ce seront, à quelques nuances près, les mêmes personnages déjà croisés dans d’autres romans.
Et si le lien avec la nature qui faisait la saveur de son écriture est toujours présent, il apparaît désormais comme une sorte de gimmick.

Chris Offutt nous avait habitués à la qualité de ses textes inscrits dans la rareté. La brusque accélération de son rythme de publication le transforme en écrivain banal, et c’est bien dommage eu égard à son talent.

— Les humains sont les seuls animaux qui pratiquent la loi du talion. Ils font ça depuis la nuit des temps. Ce que ça signifie, c’est qu’on descend tous de gens qui ont tué par représailles. On a ça au fond de nous. On a la vengeance dans le sang.
— Pas tous.

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