45° à l'Ombre

un avis personnel...

publié le 09 février 2007

Une chronique de Émeric Cloche.

Deuxième roman que Simenon « ramène » de son premier voyage en Afrique, 45° à l’Ombre a pour décor un paquebot calamiteux l’Aquitaine qui fait la liaison entre Matadi et Bordeaux. Le bateau fait office de microcosme et de représentation de la société avec ses trois classes : Les Noirs, les Annamites venus construire le chemin de fer, les deuxièmes classes et les troisièmes, là où se déroule l’action du roman. Ici encore les colonisateurs sont criblés de tares. Comme dans Le Coup de Lune la folie est présente avec le personnage de Bassot.

Ce n’était pas un simulateur. Son cas était plus curieux. On eût dit qu’il avait accueilli avec soulagement un début de dérangement cérébral et qu’il faisait son possible pour l’accentuer.

Celui de Lachaux, méchant et bouffé par des dizaines de maladies… jusqu’au personnage central du docteur Donnadieu, opiomane. Le message de Simenon est clair : l’Afrique détruit le colonisateur. Quant aux femmes présentes à bord, elles sont soit tentatrices, voire nymphomanes, soit froides et flétries. Si dans Le Coup de Lune le colonisé était présent, ici il ne sert que de toile de fond avec les Annamites que l’on ramène en Asie après qu’ils aient touché un salaire de misère. Dans 45° à l’Ombre Simenon abandonne l’intrigue policière, mise à part l’histoire du portefeuille volé qui arrive assez tard dans le livre. Ce vol n’est d’ailleurs pas résolu. Simenon est tout à ses personnages et leurs décompositions.