Le Couperet

Un avis personnel...

Publié le : 31 août 2005

Burke Devore est sur le point de vérifier sa capacité à tuer. C'est un acte qu'il n'a jamais commis mais il vient de décider qu'il était temps d'agir, aussi s'est-il muni du vieux Luger ramené d'Allemagne par son père à la fin de la Seconde Guerre mondiale : une sorte de trophée. Nettoyage, lubrification, approvisionnement en cartouches neuves, tout y passe, jusqu'au test de tir final, sur un arbre, en pleine nature. L'ensemble est opérationnel, l'arme un peu plus que l'homme peut-être. Reste à passer à l'acte...
Burke Devore était chef des ventes dans une entreprise liée à la fabrication de papier. Cadre moyen, plutôt une bonne place, jusqu'au jour où la conjoncture, les restructurations, ont fait disparaître son poste, comme le quart des effectifs de l'usine. Cinq mois pour se préparer, des indemnités substantielles, quelques avantages... Comme beaucoup, au début, Burke pensait que cette période de chômage ressemblerait à des vacances bien méritées après vingt-cinq années de bons et loyaux services. Mais un an plus tard il déchante : le monde du travail est surchargé de cadres dans son genre à la recherche d'un emploi et tous se battent pour les mêmes places.
À l'aide d'un stratagème savamment étudié, Burke Devore décide d'éliminer un à un tous ses concurrents directs pour un poste à sa mesure. Il a vérifié, organisé les moyens de mener à terme son entreprise, et maintenant... il appuie sur la détente.

On entre dans ce roman comme dans du beurre, sans forcer, sans y prendre garde, et on se laisse glisser goulûment à la découverte de ce personnage de cadre au chômage qui déclare la guerre à son état. L'écriture de Donald Westlake est limpide, elle coule telle une onde claire, en toute simplicité.
L'auteur décrit le projet de son narrateur, puis sa mise en œuvre. Il nous fait épouser son raisonnement dans toute son horreur, dans sa logique implacable. Qui aurait l'idée de soupçonner un chômeur de s'en prendre à ses congénères pour augmenter ses chances d'obtenir un poste ? Et c'est bien justement cette implacable logique qui dérange...
Donald Westlake nous entraine dans un panégyrique de la déliquescence du monde du travail où les cadres, les cols blancs, rejoignent les cohortes d'ouvriers, d'employés, délocalisés, licenciés pour cause de rentabilité jugée médiocre, de coûts trop élevés, de dividendes boursiers en baisse, de profits manquants... Pour Burke, il s'agit ni plus ni moins que d'autodéfense face à une agression caractérisée...
L'auteur décrit les mécanismes de l'économie libérale, ses conséquences sur des millions de vie qu'elle ne respecte pas. Chaque concurrent est l'occasion de dresser le portrait d'un drame banal, de vies qui basculent, de couples qui se déchirent...
On peut regretter toutefois une intrigue trop linéaire, sans véritable rebondissement ni "pirouette" finale. Donald Westlake déroule son histoire, on avance de concert avec Burke Devore jusqu'à un "happy end" un peu surprenant : quelle logique a poussé l'auteur à donner une fin "heureuse" à son roman alors que, de toute évidence, on eut été en droit de penser qu'elle fût plutôt tragique. Bizarrerie américaine ?..

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Quelques pistes à explorer, ou pas...

Le roman de Donald Westlake a été l'objet d'une adaptation cinématographique signé Costa Gavras en 2005, avec notamment José Garcia, Karine Viard, reçue moyennement par la critique.

Retrouvez toutefois une courte interview du réalisateur sur le site de Cinemovies.

Le roman quant à lui a été couronné par le Prix 813 roman étranger en 1999.