Les Pégriots

un avis personnel...

Publié le 06 novembre 2010

Georges est le cadet de la famille Hainneaux ; un père maçon, une mère blanchisseuse à Boulogne, non loin de Paris. Nous sommes en 1907, Georges a douze ans et déjà la rue l'attire. Après avoir connu sa première arrestation — pour une broutille — et subi en retour la violence alcoolisée de son père, il quitte définitivement sa famille pour retrouver son nouveau domaine en compagnie de son pote Henri, fils de la célèbre Goulue.
Georges se fait engager dans une baraque de foire — un spectacle de lutteurs — puis chez des acrobates itinérants. Il quitte Paris pour deux années et après un passage par les mines du Nord — une expérience qui ne s'oublie pas — revient se fixer dans la capitale.
Georges, qu'on appelle Jo, est un solide gaillard, bagarreur, qui se fait vite une petite réputation dans le milieu à Montmartre où certains artistes aiment à le prendre pour modèle. Il vit d'entourloupe mais, sans expérience, se fait bientôt prendre et goûte pour la première fois des barreaux.
Deux mois plus tard, alors qu'il surveille sa première gagneuse, il croise la route du Grand René, avec qui il va bientôt "travailler"…

Ne cherchez pas une intrigue à la lecture des Pègriots, ni un coupable, vous seriez déçus. Il s'agit là plutôt d'une biographie romancée, du simple récit d'une vie, mais quelle vie ! Celle de Georges Hainneaux, truand parisien qui traversa le XXème siècle et dont Auguste le Breton nous rapporte ici les aventures. Car il s'agit bien d'aventures, et d'aventuriers, plus que d'une histoire du Milieu. En effet, Jo, tout comme son mentor le Grand René — René Lambert, qui allait bientôt mettre sur pied l'Équipe de Fer — ne doit son goût de la rue qu'à son refus de la société, de l'ordre établi (dont il se défend une première fois en quittant son père). Ceux-là n'ont qu'un mot à la bouche : liberté, ils n'ont peur de rien ni de personne ; pas étonnant, ils n'ont rien à perdre, et s'ils volent, escroquent, ça n'est pas pour amasser de l'argent mais juste pour pouvoir le dépenser.
Dès lors, dans ces années 1910, ils ne sont pas loin de rejoindre les idéaux de ceux qu'on appelle les anarchistes et vont même jusqu'à les croiser, se laissant bercer par la rhétorique de Jules Bonnot :

Nous devons détruire la capitalisme. Anarchistes et syndicalistes doivent s'unir pour la libération de la classe ouvrière. Nous ne parviendrons à nos buts que par le crime, la violence, la destruction.

L'exaltation des anars, leur intransigeance, marque Jo qui n'a pas encore vingt ans, mais pas au point de se laisser embrigader. Cependant, même s'il en est une des figures, toute sa vie cette trace indélébile le laissera en marge du Milieu traditionnel qu'il n'hésitera pas à bousculer et que jamais il ne respectera en temps que tel. Certains hommes, oui ; le Milieu, non.

Auguste le Breton nous présente Georges Hainneaux — Jo de Boulogne, puis Jo les Cheveux Blancs après une attente prolongée dans le box des accusés, et enfin Jo la Terreur ainsi que le surnomma Simenon, alors journaliste, lors de l'affaire Stavinsky — comme un homme de cœur, pas tout à fait un enfant de chœur mais dans tous les cas un homme d'honneur et un "dur", un aventurier du XXème siècle. Il y a chez lui comme une fascination pour le bandit qui brandit sa liberté comme un étendard, et accorde ses actes à cette revendication, dédaignant l'argent et ne l'utilisant que comme moyen, jamais comme un fin.
Du coup, le récit de la vie de Jo devient une épopée, un parcours exceptionnel, une vie magnifique. Jo connaîtra le faste et la misère, croisera quelques figures célèbres — Bonnot, Stavinsky —, comme ceux de sa génération vivra, à sa manière, deux guerres (une occasion de revenir sur le rôle de certains truands durant la seconde guerre mondiale et leurs relations plus qu'équivoques avec la Gestapo), naviguera entre bordeliers, prostituées, joueurs et tripots, arnaqueurs, voleurs et policiers, menant sa barque où bon lui semble.
Malgré cela, le récit d'Auguste le Breton est d'un réalisme de tous les instants et son admiration à peine voilée se fait contagieuse. Et puis il y a la langue, cet argot des faubourgs parisiens qu'il manie sans réserve.
Peut-être y a-t-il un peu de folklore dans cette biographie, peut-être de genre de truands a-t-il été trop magnifié dans nos inconscients nourris du cinéma des années soixante. Reste un grand plaisir de lecture, et un moment d'Histoire…

vous avez aimé...

Quelques pistes à explorer, ou pas...