Sortez vos Morts

Un avis personnel...

Publié le : 1er mai 2005

Mars 1723, Marseille respire enfin... Ses habitants peuvent à nouveau circuler, la période de surveillance imposée vient d'être levée après l'épidémie de peste qui a atteint la ville entre mai et novembre 1720.

Michel Serre est peintre, un des meilleurs de la ville, reconnus par ses pairs comme par les notables pour qui il travaille. Ayant réchappé de la tragédie, il veut témoigner par son art de ce qu'ont vécu les marseillais, comme une sorte de thérapie pour l'aider à surmonter ce drame. Miche Serre se remémore la survie qui s'est organisée dans la ville, les mesures dérisoires autant qu'inefficaces prises pour lutter contre le fléau, les cadavres entassés ça et là. Il se rappelle le rôle des édiles, des notables, ceux qui fuient, ceux qui restent, l'épidémie frappant essentiellement le petit peuple à qui l'hygiène élémentaire fait défaut. Tout cela, il veut l'inscrire sur ses future toiles, en être le témoin.

Alors que la maladie s'efface et que le peintre déambule à travers sa ville retrouvée, des rires entendus dans une taverne (les premiers depuis bien longtemps) l'y font pénétrer. À l'intérieur, il fait la connaissance de Jérôme Cardinal, un marin, qui lui propose de devenir son locataire - une manière pour lui de s'éloigner la basse ville - et ce dernier de convaincre le peintre en lui promettant de lui raconter tout ce qu'il connait de l'épidémie de peste, ce que personne ne sait : la vérité.
D'abord incrédule, Michel Serre finit par céder aux "avances" de Cardinal et à ses accents de franchises. Commence alors un long témoignage qui va bouleverser la vision du peintre...

1720. Bruno Leydet ne choisit pas cette période par hasard pour son roman. C'est l'époque de la régence de Philippe d'Orléans avant le règne de Louis XV, mais c'est aussi, après les longues années passées sous la coupe de Louis XIV, celle du renversement des alliances, de l'affairisme et du libertinage. Car en décrivant par le détail cet épisode macabre de la vie marseillaise et les stratagèmes qui lui permirent de s'installer, c'est bien d'aujourd'hui que nous parle Bruno Leydet, des méfaits du pouvoir de l'argent, des devoirs de nos gouvernants à protéger les populations dont ils sont responsables et non pas les avoirs de certains grands commerçants.

J'ai toujours ressenti, certes de manière imprécise et incertaine, que le ministère public obéit à une logique étrangère à l'intérêt de tous.

Ou encore :

Je ne crois pas en la justice d'en haut (...) je ne vois pas pourquoi (...) dans un monde de privilèges, les privilégiés se porteraient tort entre eux.

Le monde change peu, et les moteurs qui tendent les ressorts sont les mêmes à travers les époques. Mais ce roman est aussi une réflexion sur le rapport de l'artiste au pouvoir, aux hommes de pouvoir, sur son rôle de témoin.
Dans un style qui colle parfaitement à l'époque traversée, un peu vieillot, un peu baroque, au vocabulaire et au tournure de phrases surannés, Bruno Leydet dresse le portrait de ce qui fait courir le monde, de l'impéritie des notables, de leur soif de pouvoir et d'argent, de leur indifférence morveuse face aux plus faibles. Un voyage dans le temps, inscrit dans le présent.

Vous avez aimé...

Quelques pistes à explorer, ou pas...

Ce roman est bien sûr construit autour de l'épidémie qui décima la ville de Marseille et fit plus de 50000 victimes en 1720.
A voir une étude sur l'iconographie liée à la peste où on retrouve un certain peintre signant... Michel Serre.
Une courte interview de l'auteur à propos de ce roman est disponible sur le site de son éditeur.