Les Prévaricateurs

Un avis personnel...

Publié le : 31 août 2005

Victor Carl est un jeune avocat frai émoulu de la faculté de droit, plein d'ambition, prêt à prendre sa part du gâteau maintenant qu'il est attablé ; tous les moyens seront bons pour réussir, même les moins reluisants.
Six ans plus tard, Victor a ravalé beaucoup de ses illusions et vivote dans un petit et miséreux cabinet d'avocats à Philadelphie. C'est le moment que choisit William Prescott, membre éminent du plus grand cabinet conseil de la ville, pour le convoquer à propos d'un arrangement sur une affaire d'escroquerie dans laquelle ils sont engagés. Ils entament la négociation, âprement, et finissent par conclure un accord inespéré pour Victor, lui permettant, compte-tenu de son pourcentage sur la somme retenue, de liquider une bonne partie de ses arriérés de factures.
Mais Prescott n'en reste pas là. Une fois sa collaboratrice partie régler les détails, il fait une nouvelle proposition à Victor : la chance de sa vie... Il s'agit de reprendre la défense de Chester Concannon, principal assistant de Jimmy Moore, du conseil municipal, tous deux conjointement accusés de racket, à hauteur d'un million et demi de dollars, du passage à tabac d'un payeur récalcitrant ainsi que de l'incendie de sa boîte de nuit. Le procès s'ouvrant dans deux semaines, c'est un délai bien trop court pour préparer une vraie défense dans une telle affaire, mais l'avance conséquente et le taux horaire proposé emportent les hésitations de Victor et assurent sa décision : il "défendra" Concannon. Prescott, quant à lui, assurant la défense du conseiller municipal...

William Lashner décrit un milieu qu'il connaît bien, celui des avocats américains, lui-même ayant assuré le poste de procureur avant de devenir... avocat. On découvre un Victor Carl qui a beaucoup rêvé, comme tout bon américain blanc, à la chance qui sonnerait un jour à sa porte, à la réussite flamboyante qui suivrait. Sa perspicacité et les dures réalités lui ont vite fait remiser ses illusions mensongères pour les remplacer par une certaine rancœur :

Ce que je haïssais le plus chez les riches, ce n'était pas leur argent. Leur argent, je l'enviais, je le convoitais, mais je ne le haïssais pas. Ce que je haïssais, c'était leur façon de faire semblant que cela n'avait pas d'importance.

Victor Carl est un personnage cynique, désabusé, plein d'amertume, mais toujours assoiffé de réussite et c'est cette corde là que va faire vibrer la "chance" qui passe. Oubliera-t-il ses principes, ceux qui lui restent, pour un peu de strass et de paillettes ? William Lashner met en lumière les systèmes politiques et judiciaires américains, tout entier basés sur l'argent. Il démonte, pièce par pièce, cet enchevêtrement et éclaire la primauté de la course au dollar qui gangrène le pouvoir américain.
Dans une construction sans faille, une écriture limpide, un humour aussi diffus qu'irrésistible et une acuité rare dans la description des rapports humains, il nous livre une réflexion d'une grande intelligence où rien n'est laissé au hasard, telle une plaidoirie, ou un réquisitoire. Son personnage est empli d'une sorte de désespoir, de solitude, de rêve brisé et d'une dualité réussite/intégrité dont il n'arrive pas à se sortir. Si la réussite avait frappé plus tôt, sans doute aurait-il fait un parfait salop... Mais là, c'est sa vie qui se joue dans ce procès, son avenir, entre noblesse et bas-fonds.
Une galerie de personnages tous plus ripoux les uns que les autres, politiciens, hommes de mains, de lois, procureurs, avocats, mafieux, trafiquants, entrepreneurs... tous à courir après le pouvoir et l'argent, prêts à mordre, tels des chiens, le premier qui approcherait de leur gamelle. Et puis, au milieu de tous ceux-là, comme une apparition : un détective juif orthodoxe muni de la plus complète panoplie, menant son combat divin, comme une bouffée d'oxygène, de pureté. D'ailleurs, n'est-ce pas lui qui aidera Victor à retrouver sa modeste étincelle d'honneur et lui donnera envie de la faire briller ? Et puis... il y a cette femme !..

La morale n'est qu'un luxe en ce monde (...). C'est l'ennemie de la réussite, de dernier bastion du raté. Apprenez-le et un jour vous apprendrez peut-être ce qu'est le métier d'avocat.

Un grand roman, tout en finesse, à ne pas manquer !..

Vous avez aimé...

Quelques pistes à explorer, ou pas...

Je ne résiste pas à l'envie de renvoyer les amateurs de William Lashner, d'abord vers ses autres romans que je vais m'empresser (sans trop me presser pour savourer à leur juste valeur ces petits bijoux...) de dévorer, mais aussi vers un écrivain encore méconnu (ce qui ne saurait perdurer) qui peut s'en rapprocher par la finesse de son écriture et le côté irrésistible de son humour. Essayez donc Quatre Valets et une Dame : même effet qu'une première plongée chez Lashner.