Jean-Hugues Oppel

Un avis personnel...

Publié le : 17 mars 2013

Une chose est sûre, nous sommes en Afrique. Sans doute sous l'équateur et plutôt du côté Atlantique, dans un hypothétique territoire awasati qu'on situerait au nord de l'Afrique du Sud, peut-être à hauteur de la Namibie ; dans tous les cas un endroit abandonné ou presque et écrasé par la chaleur.
Pourtant, le sous-sol de cette région désertique recèle des richesses indispensables aux nouvelles technologies : les terres rares. Et l'Union minière européenne d'y avoir implanté une énorme unité d'extraction et de traitement, sous la bannière Métal-IK, un consortium crée pour l'occasion et pour l'exploitation la plus rentable possible de ces poussières miracles. La mine en elle-même, à ciel ouvert, se situe dans les terres. Les conditions de travail y sont "naturellement" épouvantables compte tenu de la chaleur environnante, mais pour vérifier que rien ne vient s'ajouter au côté "naturel", une fonctionnaire de l'ONU est dépêchée sur place pour enquête.
Tanya Lawrence est reçue à ce qu'on appelle la Colonie, sorte de base arrière climatisée implantée sur la côte qui regroupe la direction, les administratifs, les géologues et techniciens divers, ainsi que le port artificiel nécessaire à l'expédition des produits. Reliée à la mine par une ligne de chemin de fer construite pour l'occasion, la Colonie et son pendant forment un vase clos isolé du reste du monde. Même les communications y sont difficiles.
La direction de la Metal-IK a prévu un accompagnateur pour Tanya, un certain Toni Donizzi, qui fera également office de garde du corps. Bien que l'arrivée de la "fouineuse" onusienne ne réjouisse pas les dirigeants, ils font contre mauvaise fortune bon cœur : l'aider à rédiger un rapport positif sera indiscutablement la solution la plus rentable pour l'entreprise.
Tanya Lawrence fait son métier d'enquêtrice, avec Donizzi sur les talons. Mais elle visite aussi la région et découvre bientôt sur la côte une baleine échouée sur la plage… Elle rencontre aussi une tribu indigène, les Awas, qui habitent la région depuis des lustres et vivent de la pêche tout en fournissant une partie de la main d'œuvre à la mine. Les Awas vénèrent l'océan qui les nourrit et les grands cétacés. Ils sont aussi inquiets…

Vostok est une sorte de huis clos à ciel ouvert. Un huis clos des grands espaces écrasés par le soleil et la chaleur étouffante. Jean-Hugues Oppel décrit la vie de cette communauté exilée perturbée par l'arrivée d'une enquêtrice extérieure. Le personnage de Tanya vient révéler les mécanismes qui sont en œuvre, les inimitiés, les jalousies, les intérêts divergents, les luttes de pouvoir, qui sont l'inévitable pendant de toute activité humaine. Tous ceux-là sont au milieu de nulle part, mais ils continuent à faire tourner la boutique, là-bas comme ailleurs. Et puis une jeune femme au milieu de tous ces mâles ambitieux n'est pas pour arranger les choses. Le décor et les personnages sont en place, et Oppel joue son rôle de metteur en scène. Assez bien d'ailleurs. Phrases courtes, style percutant qui bannirait presque l'usage de la virgule. On se laisse porter.
Oui, mais…
Pour aller où ?
Le problème avec Vostok, c'est que le voyage n'a pas vraiment de destination. Le sujet n'est pas cette communauté coupée du monde dans un milieu hostile — quand bien même est-elle décrite dans le détail ; le sujet n'est pas l'exploitation éhontée des richesses minières d'un pays ; le sujet n'est pas l'étude ethnographique d'une tribu survivant depuis des millénaires sous un climat des plus défavorables ; le sujet n'est pas l'histoire d'amour improbable qui se noue entre Tanya Lawrence et son garde du corps — celle-là, on aurait même pu s'en passer ; alors il est où le sujet ?
Et même, pourquoi Vostok. Que vient faire cette base antarctique glaciaire sous le soleil de Métal-IK ?
Il manque une pièce au puzzle, ou alors c'est moi qui n'ai rien compris.

Jean-Hugues Oppel gardait le silence depuis Réveillez le Président ! en 2007 (si l'on fait exception de ses livres pour enfants). La veine politique lui réussissait bien. Pas sûr qu'avec Vostok, et malgré son savoir-faire, il signe un retour gagnant.

Vous avez aimé...

Quelques pistes à explorer, ou pas...

Jean-Hugues Oppel est capable de bien mieux. Surtout au niveau du scénario.

Le début...

Les dix premières lignes...

Le soleil à peine levé sur l'horizon et déjà la canicule tapie à fleur de terre africaine.
Sèche chaleur sableuse.
Et puis comme un rideau de vapeur mirage ondoyante brouillant les lointains.
Ils étaient deux.
Ils avaient chaud.
Ils avaient très chaud.
Trop chaud. Étuve et sauna l'humidité en moins. La fournaise locale vous rôtit l'épiderme dès le pied posé à l'extérieur. Les deux qui avaient trop chaud regrettaient malgré eux la mauvaise climatisation de la bagnole pourrie dont ils venaient de descendre. La bagnole pourrie était autrefois un 4x4 modèle Range Rover neuf et onusien dix fois revendu d'occasion à moult organisations non gouvernementales. Nul n'aurait pu dire comment et encore moins pourquoi il avait été décidé quelque part à Genève ou ailleurs que sa carcasse épuisée finirait ses jours ici sous le cagnard au service de l'Union minière européenne (…)

La fin...

Quatrième de couverture...

Quelque part en Afrique, sous une chaleur étouffante, la société Métal-Ik exploite les "terres rares", ces métaux stratégiques nécessaires à la haute technologie. Certaines multinationales, on le sait, ne sont pas très regardantes en matière de droit du travail. Aussi, lorsqu'une agence de l'ONU dépêche Tanya Lawrence sur place, elle n'est clairement pas la bienvenue. Face à l'hostilité générale, elle ne peut compter que sur Tony Donizzi, le guide que lui a assigné le consortium. Le climat s'alourdit vite dans la colonie minière de Métal-Ik, alors qu'une autre menace bien plus grande et moins perceptible, se profile…

Auteur de thrillers politiques féroces, Jean-Hugues Oppel (Grand Prix de littérature policière, Prix Mystère de la critique) signe son grand retour après plusieurs années d'absence.